במחקר חדש ממכון ויצמן למדע, צוות חוקרים בהובלת פרופ' Atan Gross זיהה כי השתקת החלבון MTCH2 (הקרוי "Mitch") בתאים אנושיים גורמת להגברת קצב חילוף החומרים, מעלה את שריפת השומן ומעכבת התפתחות של תאי שומן. המחקר, שפורסם ב־EMBO Journal, מהווה המשך לניסויים קודמים בעכברים שהראו שיפור בסיבולת גופנית ומניעת השמנה כתוצאה מהשבתת אותו חלבון.

בהיעדר Mitch, תאי השריר מייצרים פחות אנרגיה ולכן מגבירים את ניצול השומנים, הפחמימות והחלבונים לשם הישרדות. התאים נכנסים למצב של "מחסור אנרגטי", שדווקא מועיל במצבים של עודף קלורי, כשהגוף שואף לפרק שומנים קיימים במקום לצבור חדשים.

כמו כן, התברר שהחלבון חיוני לתהליך התמיינות של תאי שומן לבן. חסימתו פוגעת ביכולת של תאי אב להפוך לתאי שומן בוגרים. החוקרים הדגימו זאת גם בתאים אנושיים, באמצעות מחיקת הגן MTCH2 בשיטות גנטיות.

החוקרים מציינים כי הממצאים עדיין ראשוניים, אך נבחנת אפשרות לפתח תרופה נגד השמנה המבוססת על חסימת Mitch.

ממצאי המחקר פורסמו במגזין EMBO Journal.