מדענים שוויצרים מ- EPFL בראשות ד"ר Patrick Fraering וד"ר Dirk Beher פיצחו את מנגנון הפעולה של האנזים Gamma secretase שמרפא ומונע אלצהיימר. תרופות המבוססות על האנזים הנ"ל נמצאות במחקרים קליניים.
בנוסף, גילו המדענים גורם תורשתי להתפרצות מוקדמת של המחלה.
הסבר כיצד האנזים עשוי לרפא אלצהיימר:
בממברנות של תאי העצב יש חלבון המכונה amyloid precursor protein או בקיצור APP שנחתך לרצועות עמילואיד amyloid . רק רצועות העמילואיד הארוכות הן מסוכנות. הן אלו שמצטברות במוח יוצרות פלאק הגורם לאלצהיימר.
יש שתי תרופות חדשות בניסויים קליניים שבהן נעשה שימוש באנזים מסוג Gamma secretase שיודע לחתוך את הרצועות למקטעים קצרים יותר וכך למנוע את היווצרות הפלאק שגורם לאלצהיימר.
במשך עשור ניסו מדענים לטפל באלצהיימר ע"י האנזים הנ"ל. אך ללא הצלחה.
בשנת 2010 הופסק ניסוי בגלל שהתרכובת שנוסתה גרמה לתופעות לוואי שגרמו לדימום פנימי ולסרטן עור.
התרופות שנמצאות במחקרים הקליניים הנוכחיים שפועלות על האנזים הנ"ל מדוייקות יותר וכנראה ללא תופעות לוואי והן פרי פיתוח של המחקר הנוכחי.
ממצאי המחקר פורסמו במגזין Nature Communications
